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Para uma mulher Himba, seu cabelo é seu poder. Esse povo semi-nômade vive em um dos ambientes mais extremos do planeta, os desertos que fazem fronteira com a Namíbia com Angola. Como a água é escassa, eles usam uma mistura de pastas no corpo e no cabelo. Essas pastas misturam a resina aromática do arbusto omazumba com gordura animal e pedra pigmentada vermelha moída. Esta pasta ‘otjize’ dá à pele e ao cabelo das mulheres um brilho vermelho distinto que simboliza tanto o sangue, a essência da vida, quanto a rica cor vermelha da terra.
Os penteados desempenham um papel significativo na comunidade Himba e refletem o estado civil, a idade, a riqueza e a posição social dentro do grupo. Trançar o cabelo é uma atividade comunitária com uma variedade de estilos que variam de tribo para tribo. Parentes próximos passam horas criando estilos de cabelo elaborados e socialmente simbólicos. As tranças que eles criam são frequentemente alongadas, incluindo pedaços de feno trançado, cabelo de cabra e extensões de cabelo artificiais.
O cabelo também é visto como um símbolo de fertilidade entre a comunidade Himba, onde tranças grossas e cabelos brilhantes indicam a capacidade das mulheres de ter filhos saudáveis. Mulheres que estão casadas há cerca de um ano, ou tiveram um filho, usam um adorno de cabeça ornamentado chamado Erembe, esculpido em pele de ovelha ou cabra, com muitos fios de cabelo trançado, colorido e modelado com pasta ‘otjize’. Eles também receberão um colar que incorpora uma concha em forma de cone, conhecida localmente como Ohumba, que também é considerada um símbolo de fertilidade.
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As tranças feitas pelas mulheres Fulani chamam atenção pela sua extravagância. Usualmente, o cabelo é trançado com extensões, com uma única fileira de trança no meio. Com o penteado finalizado, as tranças são deliberadamente adornadas com moedas, conchas, contas e fitas metálicas.
As mulheres fulani enfeitavam os cabelos com miçangas, conchas de cauri (búzios) e moedas de prata e âmbar. As moedas eram, inclusive, herdadas pelos descendentes posteriormente, reforçando o valor que elas davam a esses ornamentos.
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O costume de alongamento do crânio chamado pelos nativos de lipombo era um símbolo de status entre as classes dirigentes do povo mangbetu, tal aparência significava majestade, beleza, poder e inteligência superior. A deformação começava geralmente apenas um mês após o nascimento e seguia por cerca de dois anos, até que a forma desejada fosse atingida ou a criança rejeitasse o procedimento.
As cabeças dos bebês eram embrulhados entre pedaços de couro de girafa ou madeira. Conforme a cabeça cresce, as bandas são substituídas até que uma cabeça alongada seja produzida. Pensava-se que o processo aumenta a cavidade do cérebro e, portanto, a inteligência da criança. O Tumburu é um penteado Mangbetu desenvolvido para acentuar o formato da cabeça. Após um tempo, o cabelo já crescido é trançado, vários fios são habilmente entrelaçados com palha para formar um desenho cilíndrico que é preso ao couro cabeludo com alfinetes firmemente com um pano para dar a suas cabeças uma aparência aerodinâmica. O penteado em forma de funil que terminava em um halo externo, originalmente simbólico de status social elevado, foi considerado excepcionalmente atraente e demorou muito para ser criado. Dos ornamentos que embelezavam os penteados dos Mangbetu e grupos étnicos relacionados, os pentes eram reservados para as mulheres.
A prática começou a desaparecer na década de 1950 com a chegada de mais europeus e a ocidentalização. Por causa desse visual distinto, é fácil reconhecer figuras Mangbetu na arte africana.
A deformação craniana pode ter desempenhado um papel fundamental nas sociedades egípcias maias e vanuatu. A rainha Nefertiti é frequentemente retratada com o que pode ser um crânio alongado, assim como o rei Tutancâmon.
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Para a tribo Mbalantu, muitas de suas tradições giram em torno do cabelo. Conforme as meninas e mulheres passam por vários estágios da vida, ocorrem cerimônias nas quais seus cabelos são preparados de maneiras específicas para refletir seu novo status.
As tranças Mbalantu são conhecidas como Eembuvi e requerem atenção desde tenra idade para atingir esse comprimento. Meninas a partir de 12 anos cobrem os cabelos com grossas camadas de casca de árvore finamente moída e óleos – uma mistura que dizem ser o segredo para deixar o cabelo crescer até esse comprimento. Mais tarde, os tendões são presos para alongar ainda mais as tranças.
A forma como as tranças são usadas simboliza o status da mulher ou menina. Os penteados são tecidos em tranças grossas durante a cerimônia de iniciação. Mais tarde, os cabelos trançados são amarrados em estilos elaborados.
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As mulheres usam penteados elaborados e exclusivos que têm muito valor para o povo de Mwila.
Os estilos de cabelo com aparência de dreadlocks não são apenas para a estética. As tranças são chamadas de Nontombi e o número de nontombis na cabeça de uma mulher tem um significado específico.
Mulheres ou meninas geralmente têm quatro ou seis nontombis. Quando você avista uma mulher ou uma menina com três nontombis, isso significa que alguém morreu em sua família.
Para atingir o nontombi, as mulheres misturam ocre ou uma pasta vermelha chamada oncula derivada da pedra vermelha triturada.
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Os Mursi – uma das tribos mais temidas do mundo – são conhecidos por suas proezas como guerreiros e capacidade de matar. Para o povo polígamo Mursi, a beleza está nos lábios – e os Mursi estão entre as últimas populações da África a usar a placa labial. Enfeitam-se com contas, tranças e chifres (estes denotam seu espírito guerreiro).
Conhecidos por sua reputação agressiva, os Mursi são altos e magros. Até recentemente, os homens ficavam completamente nus. Hoje, seu vestido mais comum é um cobertor jogado no ombro. As mulheres amarram pele de cabra na altura dos quadris ou, mais recentemente, um cobertor. Tanto os homens quanto as mulheres raspam a cabeça e fazem modelagens no cabelo. As mulheres Mursi são famosas pelos pratos de argila colocados no lábio inferior. Quando uma menina tem 14 anos, ela é privada de 4 dentes inferiores, e quando ela completa 15 anos, ela tem o lábio inferior incisado. (Um menino é privado de 2 dentes inferiores). A placa colocada no lábio significa entrar na mulher na idade da maturidade sexual. Sugere-se que o tamanho do prato afeta o valor da mulher e, portanto, o número de vacas a serem pagas ao pai por ela. O governo etíope busca limitar essa prática, sugerindo colocar as placas nos lóbulos das orelhas.
O povo Mursi também pratica a escarificação. A pele cortada é esfregada com cinzas, então as cicatrizes precisam de muito tempo para cicatrizar e são mais visíveis. As mulheres têm no estômago um símbolo do clã de onde são originárias e no ombro um padrão idêntico ao disparado nas vacas dos maridos. Eles não usam muitas joias, mas principalmente bandas de metal, pulseiras e tornozeleiras. Durante a cerimônia, as mulheres se adornam com peles de animais e chapéus feitos de presas de animais, etc.
Às vezes, os homens usam pulseiras feitas de ossos e cabelo de elefante. Um grande bastão (dongen) usado pelos homens é usado para defesa e luta. É mais frequentemente substituído pelo rifle AK47, sendo onipresente nesta parte do mundo.
Em termos de idioma e cultura, o povo Mursi se assemelha à tribo Suri e acredita que é uma nação. Existem casamentos mistos.
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Os Suri são agropastoristas e vivem em locais remotos que os mantêm em grande parte isolados do resto do mundo. Conhecidos pelos rituais de embelezamento, repleto de cores e maquiagens ancestrais. Os grupos Suri compartilham uma cultura semelhante e mostram parentesco social e histórico com os grupos Mursi e Me’en . Na Etiópia, sua terra natal é relativamente remota, localizada em planícies semi-áridas, vales e contrafortes.
Em tenra idade, para se embelezar para o casamento, a maioria das mulheres tem seus dentes inferiores removidos e seus lábios perfurados e depois esticados, de modo a permitir a inserção de uma placa labial de argila . Essa se tornou a marca registrada dos Suri – assim como dos Mursi – e o principal motivo de sua procura por turistas e fotógrafos*. Algumas mulheres esticaram os lábios para permitir pratos de até dezesseis polegadas de diâmetro. Com o aumento da exposição a outras culturas, no entanto, um número crescente de meninas agora evita essa prática. Seus filhos às vezes são pintados com tinta de argila branca (protetora), que pode estar salpicada no rosto ou no corpo.
Na cultura Suri, a beleza é reflexo da autoconfiança. Placas labiais, escarificação, pintura facial e flores são usadas para realçar a aparência. As meninas mais jovens trituram as rochas locais para criar suprimentos básicos de pintura e aplicá-los em vários designs. As flores são usadas para completar o processo. A tinta é frequentemente aplicada com bastões, tampas de garrafas e cartuchos de bala. As Pinturas corporais são composições coloridas feitas de pigmentos extraídos de pedras em pó, plantas, frutos e barro unidos a gravetos, palhas, flores e folhas exóticas.
*As decorações que provavelmente nasceram de questões práticas como proteção do sol e picadas de mosquitos, foram intensificadas após as ondas de turismo em resultado do talento decorativo desses grupos. Acredita-se que atualmente as práticas de uso de cocar de flores elaborados são mais para atender a demanda e gerar recursos do que especificamente um valor cultural.
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O penteado Tanavoho é uma trança de coroa, formada por tranças ajustadas ao topo da cabeça e finalizadas com um botão afro puff muito usado pelos Malgaxes, especificamente pelos grupos Sakalava e Betsimisakara.
Para os Malgaxes, os penteados são uma linguagem ancestral que permite codificar situações, hierarquias e funções a partir da sua modelagem. Cada tipo tem sua especificidade e seu significado de acordo com a diversidade de costumes de cada grupo étnico ou de cada tribo.
Diferentes formas de penteados são utilizados conforme a idade, estado civil e circunstâncias diversas, como cerimônias (celebrações familiares, demonstrações rituais); penteados rotineiros e o para demonstrar luto. Essas tradições são seguidas por mulheres e homens. Durante a mesma cerimônia, as meninas, os meninos, os adolescentes, as mulheres, os homens e os idosos usam penteados diferentes.
